藻類と2層ゲルで光駆動の軟体アーム

オランダのデルフト工科大学の研究チームが、生きた微細藻類を利用した光制御のソフトアクチュエータを開発し、Nature Communicationsに発表した。長さ約2cm、厚さ1mmの帯で、2種のハイドロゲル層の表面に藻類を成長させている。光で藻類が光合成するとゲル内のpHが変わり、2層の膨張差で曲がる。光を消すと約10秒で逆方向に戻り、ゴム輪を引っ掛けて持ち上げたり金属球をつかんだりする実演を行った。水中での柔らかい把持や、光に応じて向きを変える農業用装置などへの応用が見込まれる。